בנו של ליאופולד השני שהיה יורשו של יוסף השני וקיסר אוסטריה בשנים 1790-1792. קיבל חינוך של בן אצולה אוסטרי ועלה לכס הקיסרות ב-1792. הנהיג את אוסטריה במלחמות המהפכה ובמלחמות נפוליאון. נחל תבוסות בשדה הקרב מצבא נפוליאון וויתר ב-1804 על תוארו כקיסר הרומאי הראשון לטובת "קיסר אוסטריה". התנגד לנשואי בתו, מריה לואיזה לנפוליאון. תמך במדיניות ראש ממשלתו מטרניך בקונגרס וינה ב-1815, שהחזירה לאירופה את מימד היציבות, אחרי שהכריז על המהפכה הצרפתית ומורשתה כאוייבת המשטר. בשנות שלטונו שלאחר תקופת נפוליאון אופיינו כתקופה של של יציבות פוליטית והיו פועל יוצא של מדיניותו מטרניך.