לרעיון שיש לסייע ליהודים הנמצאים במצוקה הגיע כבר בגיל צעיר. אולם רק בשנת 1881, בעקבות הפרעות ביהודי רוסיה החל להתעניין בבעיית ארץ ישראל ובגורל היהודים, ונרתם להצלת שתי המושבות היהודיות - ראשון לציון וזכרון יעקב.