ב-1905 ניסה לנין לראשונה לבצע מהפכה במהלך ההתקוממות העממית שהתפרצה ברוסיה בעקבות מלחמת רוסיה-יפן.הוא הגיע בסתר לרוסיה אך נכשל ונאלץ שוב לברוח לאירופה. הוא השתקע בשויץ והנהיג משם את מפלגתו המהפכני. הזדמנות חוזרת לבצע מהפכה נתנה לו בסוף מלחמת העולם הראשונה. לאחר שברוסיה התחוללה במארס 1917 מהפכה והצאר נאלץ לוותר על כהונתו, החליטו הגרמנים להתיר ללנין לחזור משויץ לרוסיה בתקווה שהוא יוציא את רוסיה מהמלחמה לאחר שמאז 1915 היא נלחמה לצד ברטניה וצרפת. באפריל 1917 הגיע לנין לרוסיה והחל לארגן את חברי מפלגתו לבצע מהפכה. בנסיון הראשון, שנעשה ביולי הוא נכשל, אך ב-7 בנובמבר הוא הצליח . מיד לאחר שתפס את השלטון הוא החל בביצוע מדיניות שיעדה היה הלאמת כל אמצעי היצור במדינה, השלטת הדיקטטורה של הפרולטריון והפיכת רוסיה למדינה קומוניסטית. באוגוסט 1918 התנגשו בחייו. הוא נורה ונפצע קשה בעמוד השדרה, ואולם הוא המשיך להנהיג את רוסיה, שהפכה לברית המועצות. לאחר מלחמת אזרחים עקובה מדם וקשיים חמורים ביותר שנבעו מתוצאות מלחמת העולם הראשונה, ממלחמת האזרחים, ומקשיי ההסתגלות למהפכה, ניתן היה לראות בסוף ימיו של לנין כי לשיטתו, המהפכה הבולשביקית הצליחה ברוסיה.