נולד באלהאבאד שבחבל קאשמיר בשנת 1889 למשפחת אצולה הינדית. האב, עורך דין ידוע, הקנה לבנו חינוך מעולה ושלח אותו לבריטניה. שם סיים נהרו את בית הספר היוקרתי הארו בו למדו בני אצולה בריטים ואחר כך את אוניברסיטת קמברידג' שם סיים את לימודי המשפטים. ב-1912 חזר להודו והשתלב בחיים הפוליטיים.