גורמים המקורבים לערפאת אומרים כי מצבו הבריאותי הולך ומידרדר בשבועות האחרונים וכי הוא מתקשה לקיים אורח חיים מסודר ואינו מצליח להתבטא ברהיטות ואף מתבלבל בבחירת מילים.
המקורות מתייחסים לנאומו של ערפאת אתמול במרקש שבמרוקו בפני כינוס "הקרן למען ירושלים". כשפנה ערפאת אל מלך מרוקו כינה את המלך, מוחמד השישי, בתואר "הוד מלכותו מלך ממלכת מרוקו האשמית" תואר השמור לירדן המוכנת "ממלכת ירדן ההאשמית". כעבור מספר שניות הבין ערפאת כי טעה ותיקן עצמו. בנאום שהועבר בשידור חי בטלוויזיה המרוקאית נראה ערפאת חיוור, הוא גימגם כמה פעמים ונכשל בלשונו כאשר ניסה לדבר בעל פה מבלי להתייחס לטקסט הכתוב המונח לפניו.