גוייס לצבא הרוסי בשנת 1902. לחם במלחמת רוסיה יפן איבד את יד שמאל ונפצע קשה. ביקש לחזור לחזית גם אחרי הפציעה. נפל בשבי היפני ונלקח למחנה שבויים שם. הוא ארגן את היהודים שבין השבויים והקים קבוצה ציונית.
לאחר המלחמה המשיך ללמוד, הפעם בסנט פטרסבורג. הוסיף יחד עם זאת להאמין בהתיישבות שיתופית. ב-1912 עלה לארץ-ישראל.