נולד בשנת 1867 בעיירה סביסלוביץ ברוסיה, להורים מהמעמד הבינוני. התחנך בחדר ואחר כך נשלח לגימנסיה למד פילוסופיה באוניברסיטאות ברלין וקניגסברג ובבית המדרש הגבוה לחוכמת ישראל בברלין. תמך בתנועת חיבת ציון ובשנת 1889 הצטרף לחבורה הסטודנטיאלית שהקימה את האגודה המדעית היהודית-רוסית בברלין.