התקפה אווירית אמריקאית על דרום עיראק

הסיבה הרשמית להתקפה, לדברי נציגי הפנטגון, היא ריבוי המקרים בהם "ננעלו" המכ"מים העיראקים על מטוסים בריטים ואמריקאים שטסו באזור האסור לטיסות עיראקיות. פרשנים אומרים כי לא מדובר בהסלמה יוצאת דופן במדיניות העיראקית אלא בהתקפה הנובעת מחילופי השלטון בארה"ב, וממדיניותו הקשוחה של בוש.

הנשיא האמריקאי אישר שהורה באופן אישי על ההתקפה והוא צפוי לכנס מסיבת עיתונאים מאוחר יותר הערב. הנשיא קיבל תדרוך על תוצאות ההתקפות לפני זמן קצר במהלך ביקורו במקסיקו. במסיבת עיתונאים אמר הערב הנשיא האמריקאי כי ארה"ב תגיב בפעולות המתאימות במקרה והעירקים ישובו לייצר נשק להשמדת המונים. בוש הוסיף כי ארה"ב תמשיך לאכוף את האיסור הטיסות באזורים האמורים בעיראק.

הטלוויזיה העיראקית דיווחה על שמונה הרוגים והקרינה תמונות של ילדים פצועים. הצבא העיראקי הגיב בירי טילים לעבר מטוסים. במסיבת עיתונאים שנערכה הערב בארה"ב הגדיר מפקד המבצע את ההתקפה כ"אכיפה שגרתית", והסביר כי התקיפות באו כתגובה לפעילות העירקים נגד המטוסים הבריטים והאמריקאים. "התדירות והתחכום התגברו עד למצב שהיוו איום על צוותי האוויר שלנו. הגענו למצב של אין ברירה".

בנוסף נמסר במסיבת העיתונאים כי כל המטרות שהופצצו, נבחרו בגלל היותן נפרדות באופן ברור מריכוזי אוכלוסיה וממטרות לא צבאיות. "התקיפה באה כתגובה לפרובוקציות תוקפניות מצדו של סאדם חוסיין בשבועות האחרונים".

ארה"ב עומדת על דרישתה להמשך טיסות הקואליציה באיזורים שהוגדרו אסורים לטיסה בדרום עיראק. לדברי מקורות בפנטגון, מדובר בטיסות פיקוח שגרתיות. בין המטוסים שלקחו חלק בהפגזות: מטוסי אף-16 הנושאים מכשירי מכ"ם מתוחכמים, ומטוסי אף-18 שהמריאו מנושאת מטוסים העוגנת במפרץ הפרסי.

הפנטגון הודיע לאחר ההתקפה כי לא צפויות בקרוב התקפות נוספות על עיראק. עם זאת, מקורות אנונימיים בפנטגון איימו קודם לכן כי אם עיראק לא תשנה את מדיניותה תתקוף אותה ארה"ב בכוח רב יותר.

האו"ם טרם הגיב על ההתקפות. בעוד עשרה ימים היתה אמורה להיערך פגישה בין נציגי המימשל העיראקי לבין מזכ"ל קופי ענאן. מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול נפגש עם ענאן, ואמר כי השיחות עשויות היו להניב תוצאות משביעות רצון. "החלטות האו"ם הכובלות את עיראק וכופות עליה להשמיד את הנשק להשמדה המונית שהיה ברשותה הכרחיות כדי להגן על המדינות באיזור" אמר פאוול, "אני משוכנע שמזכ"ל האו"ם ישוחח על כך עם הגורמים בעיראק".

התקפה הערב על עיראק היתה הראשונה מאז ה-24 בפברואר 1994, אז תקפו מטוסי ארצות הברית מטרות בשולי בגדד, התקפה שהביאה למותם ופציעתם של מספר תושבים.