נולד בשנת 1821 בתומאשוב ברוסיה, להורים משכילים. הוריו עברו לאודיסה שם למד בבית ספר יהודי ציבורי משכילי. החל ללמוד משפטים ואחר כך למד רפואה באוניברסיטת מוסקבה. פתח פרקטיקה פרטית באודיסה. האמין בנצחון האמנציפציה של יהודי רוסיה. לאחר הפרעות ביהודי רוסיה בשנת 1881 (סופות בנגב) החל לפקפק באמונתו. הוא חדל להאמין בהשתלבות היהודים ברוסיה והחל להאמין בהכרה לאומית ושיבה לחיים עצמאיים.