רפיק חלבי נולד בכפר דלית אל כרמל למשפחה דרוזית. הוא למד בבית הספר היסודי בכפר והשלים תעודת בגרות בתיכון עירוני א' בחיפה. לאחר שירותו הצבאי השלים תואר ראשון ושני באוניברסיטה העברית בחוג ללשון עברית ובלשנות שמית.