נולד בליל צרפת בשנת 1890. אביו, פרופסור לפילוסופיה דווקא העדיף להעניק לבנו חינוך באקדמיה הצבאית של סן-סיר. דה גול התגייס לצבא הצרפתי ולחם כקצין חיל רגלים במלחמת העולם הראשונה, נפצע ונפל בשבי הגרמני בקרב וארדן.