בתכנית "פופוליטיקה" בהנחיית דן מרגלית היה טומי לפיד אחד מיושבי הפאנל הקבוע, לצד עמיתו ה"שמאלני" אמנון דנקנר. למרות שהוא ידוע בדיעותיו ה"ימניות", הפתיע לפיד לא פעם בדעות חדשות והשתלח בפוליטיקאים מימין ומשמאל. התכנית צברה פופולריות רבה, והצוות לפיד-דנקנר-מרגלית המשיך ממנה הלאה ביחד, גם מחוץ לערוץ הראשון. לפיד ודנקנר שידרו תכנית ראיונות משלהם בערוץ 3 בכבלים - "לפידנקנר" (1997-1998).
ביולי 1998 הצטרפו לפיד ודנקנר לתכניתו החדשה של דן מרגלית בערוץ 2, "על השולחן". התכנית ירדה תוך כמה חדשים ואת מקומה החליפה תכנית האקטואליה "הכל פוליטי", בפורמט המזכיר את "פופוליטיקה". הפאנל לפיד-דנקנר-מרגלית נאלץ להתפרק במרץ 1999 כשלפיד החליט לעסוק בפוליטיקה ולהגיש את מועמדותו לכנסת במסגרת מפלגת "שינוי".