נולד בשנת 1845 בפריס.
בנו השלישי של ג'יימס יעקב רוטשילד, ראש הענף הצרפתי של משפחת רוטשילד. לעומת שני אחיו הבכירים הורחק מהפעילות הפיננסית של משפחתו, למרות שנחשב כאינטלקטואל ורחב אפקים.
קיבל חינוך מסורתי יחד עם חינוך כללי-צרפתי כמנהג משפחת רוטשילד.
התעניין באמנות והפך בגיל צעיר כמומחה לאמנות וכבעל אוסף של דברי אמנות חשוב ביותר.