קטטה מתחת למים, בעומק של כ-18 מטרים, היא הדבר האחרון שצוללנים מצפים לפגוש בחופשה במלדיביים. אבל זה מה שקרה באתר צלילה עמוס, שבו עימות בין כמה גברים הפך למאבק פיזי שתועד במצלמה. אחד המעורבים נראה אוחז בזרועו של צוללן אחר ושולח יד לעבר פניו. לטענת הצוללן, האיש ניסה לתלוש מפיו את פיית הנשימה שלו - פעולה שעלולה לסכן חיים בעומק כזה.
הצוללן, שיאו דו, מדריך צלילה מסין שהיה בחופשה, סיפר כי שלושה גברים התעמתו איתו כשצלל עם חברו באתר קודה ראה תילה, שבאטול ארי הדרומי. לדבריו, הכול החל כשצוללן זר הגיע מלמטה, דחף אותו וסימן לו בידיו. אחר כך פגע בו בסנפיר כשניסה להתרחק, ודו הדף את הסנפיר הצידה. זמן קצר לאחר מכן, כך סיפר, הגיע גבר נוסף והעימות הסלים.
כשהצליח לחזור אל פני המים, דו לא הסתיר את כעסו. בסרטון נוסף, שצולם ליד הסירות, הוא נשמע צועק לעבר המעורבים: "אתם ניגשתם אליי, תפסתם אותי. ניסיתם לתפוס לי את פיית הנשימה. ניסיתם להרוג אותי מתחת למים!"
"שלושה נגד אחד - זה ממש לא לעניין!"
התקרית התרחשה ב-28 באוקטובר, בסביבות השעה 7:36 בבוקר. בריאיון לעיתון הסיני Yangtse Evening News סיפר דו, שעוסק בצלילה מאז 2019, כי האתר היה עמוס במיוחד באותו בוקר.
"אתר הצלילה לא היה גדול והיו בו הרבה אנשים, כך שהיה קצת צפוף", הסביר.
לדבריו, המפגש הראשוני עם אחד הצוללנים הידרדר במהירות. לאחר שהדף את הסנפיר של האיש הראשון, הגיע לעברו צוללן נוסף, שאותו זיהה כמדריך צלילה שלבש מכנסיים קצרים לבנים.
בסרטון שהופץ ברשת נראה האיש תופס את זרועו של דו ומנסה להחזיק בה, בעוד דו בועט לעברו בסנפיריו בניסיון להרחיק אותו. בשלב מסוים נראות ידיו של האיש נשלחות לכיוון פניו של דו, סמוך למסכת הצלילה ולפיית הנשימה שבפיו.
דו טוען שהאיש ניסה לתלוש ממנו את המסכה ואת הפייה, המחוברת באמצעות צינור למכל האוויר. לדבריו, צוללן שלישי הצטרף לעימות, והוא מצא את עצמו מוקף בשלושה אנשים.
"הם היו סביבי מכל הכיוונים. יכולתי רק לנסות לרסן את עצמי", סיפר.
פגיעה בציוד הנשימה בעומק כזה עלולה להיות מסוכנת במיוחד. צוללן שפיית הנשימה שלו נשלפת מפיו עלול להיקלע למצוקה, ובמקרה של בהלה גם לנסות לעלות במהירות מסוכנת אל פני המים.
דו, שטוען כי ניסיונו כמדריך צלילה סייע לו להיחלץ מהעימות, הצליח להתרחק מהגברים ולחזור בשלום לסירה.
אבל שם הסיפור לא הסתיים. בסרטון נוסף נראה דו מתעמת מילולית עם גבר שעמד על סירה אחרת. "אתם באתם אליי, אני לא באתי אליכם", צעק. "ניסיתם לתפוס אותי, ניסיתם לתפוס לי את פיית הנשימה. ניסיתם להרוג אותי מתחת למים. שלושה אנשים נגדי - זה ממש לא לעניין!"
מדריך צלילה הושעה - ובמלדיביים דורשים חקירה
הסרטונים הופצו ברשתות החברתיות ועוררו תגובות רבות בקרב צוללנים. בהמשך התברר כי באירוע היו מעורבים אנשים משתי ספינות המשמשות לטיולי צלילה במלדיביים, Maldives Legend ו-Infinity X.
חברת Maldives Legend, שדו וחברו התארחו באחת מספינותיה, אישרה כי התרחש עימות בין אורחים שלה לבין מדריך צלילה מספינה אחרת.
"אנחנו מתייחסים לאירוע הזה בחומרה רבה", נמסר מהחברה. "בטיחות הצלילה תמיד הייתה בראש סדר העדיפויות שלנו, ונמשיך לעשות כל שביכולתנו כדי להבטיח סביבת צלילה בטוחה ומכבדת".
בחברה הוסיפו כי גבו עדויות מהאורחים והעבירו את המקרה לרשויות המוסמכות.
ב-2 בנובמבר הודיע עלי סוג'ואן שפיק, מנהל המכירות והשיווק של החברה, כי אחד ממדריכי הצלילה שלה הושעה מעבודתו בעקבות התקרית.
לדבריו, מבדיקה פנימית ראשונית עולה שהעימות החל בין מדריך צלילה מספינה אחרת לבין אחד מאורחי החברה, ולאחר מכן התערב צוות הצלילה של Maldives Legend.
"אנחנו מכירים בכך שהועלו האשמות חמורות בנוגע להתנהגותו של אחד מאנשי המקצוע שלנו", מסר. "ההאשמות האלה, יחד עם מלוא נסיבות האירוע, מחייבות בדיקה זהירה וחסרת פניות".
גם התאחדות השיט של המלדיביים (NBAM) התערבה בפרשה וקראה למשטרה, למשרד התיירות ולרשויות נוספות לפתוח בחקירה מקיפה, הוגנת ושקופה.
בהתאחדות הדגישו כי יש לקבוע את האחריות למעשים על סמך ראיות, והזהירו מפני האשמות פומביות לפני בירור העובדות. במקביל ביקשו שלא להציג את המלדיביים כיעד לא בטוח לצלילה בגלל אירוע בודד.
בינתיים, התיעוד ממשיך לעורר שאלות בנוגע להתנהלותם של אנשי המקצוע המעורבים. נסיבות פרוץ הקטטה עדיין שנויות במחלוקת, אך דבר אחד ברור מהסרטון: בעומק של 18 מטרים, כשהיכולת לנשום תלויה בציוד שמחובר לגוף, גם עימות קצר בין צוללנים יכול להפוך בתוך שניות לסכנת חיים.